總的來說，機器人市場和協(xié)作機器人市場正在飛速發(fā)展，一份預測報告表明在2017年到2023年之間協(xié)作機器人的數量將會以驚人的57％年復合增長率增長。
協(xié)作機器人供應商Rethink Robotics(波士頓)在高科技行動中的抉擇是正確的。 這家開創(chuàng)性的公司在2012年向世界推出了Baxter 機器人，并在2015年推出了更加靈活、功能更強大、更友好的Sawyer機器人。
“協(xié)作機器人可以在各種行業(yè)中實施，包括包裝、塑料、電子、金屬制造、汽車和一般制造業(yè)，”Rethink Robotics公司的產品經理Mike Fair說。
像許多制造商一樣，車間操作可能會受到低效的流程、不可預測的停機時間和機器維護困難等方面的挑戰(zhàn)。制造執(zhí)行系統(tǒng)（MES）可以幫助充分利用車間的功能，使用可以識別性能不佳和高性能機器的工具，然后相應地優(yōu)化資產利用率。
“它們在各種各樣的制造功能中都很有用，在自動化任務中扮演著重要的角色，而這些任務以前只能由人類來完成。對于協(xié)作機器人來說，最佳的工作流程包括重復性的任務，這些任務往往會給人類工作人員帶來壓力，或者是與其他機器交互的危險任務。通過利用機器人自動化完成這些繁瑣而耗時的任務，工廠工人可以自由地執(zhí)行更有價值的任務。”
對于PlasticsToday雜志的讀者來說，我們問他關于協(xié)作機器人在塑料方面的具體適用性。
“塑料制造商對填補重復性的、枯燥的工作并不陌生，幸運的是，塑料零件的輕質特性使它們非常適合協(xié)作機器人，因為它們的有效載荷比傳統(tǒng)的工業(yè)機器人要低，”Fair回答說。“協(xié)作機器人可以部署在各種各樣的任務中，這些任務是塑料制造的一部分，包括注射或吹塑機的機器處理，包裝成品零件，運輸和包裝塑料部件的封裝容器。”
Cox Container集裝箱公司
他分享了塑料吹塑制造商Cox Container(特洛伊，艾爾)的例子，作為當今這些市場可能的例證。
該公司在其包裝部門中部署了Sawyer機器人，以應對與勞動力短缺相關的挑戰(zhàn)，并為其員工提供更高質量的工作。機器人從傳送帶上拿起瓶子，把它們放在一個由考克斯容器設計的定制箱子里。一旦箱子半滿，機器人就會被安排到另一個揀選區(qū)，選擇一個瓦楞分隔器，把它放在箱子里，然后用第二層瓶子填滿容器。一旦完成，操作員就會給機器人一個新的箱子開始包裝，操作員完成產品的最后包裝。在機器人的幫助下，該公司將一個包裝工作單元的勞動力需求減少了一半，并將三名全職員工重新分配到更有價值和有意義的工作中。
有時，公司并不希望將工人從平凡的任務中解放出來，因為他們只是需要工人進行操作，這表明推動機器人技術發(fā)展的一個主要趨勢是：勞動力短缺的普遍影響。 Fundstrat Global Advisors報告稱，到2027年全球將會短缺820萬制造業(yè)工人。根據Fair的說法，這迫使制造商們尋找替代方法來為他們的工廠配備人員，而協(xié)作機器人是一個顯而易見的選擇。
“在可預見的未來，勞動力將繼續(xù)成為制造商面臨的主要挑戰(zhàn)。”他表示，“統(tǒng)計數據顯示，每天有1萬名嬰兒潮的一代進入到退休年齡，未來幾年將有7600萬人退休。 這些嬰兒潮一代中的許多人都在工廠工作，而下一代人對從事平凡的制造工作并不感興趣。 這一趨勢使制造商擁有替代勞動力資源至關重要。 協(xié)助機器人是應對這一挑戰(zhàn)的一個很好的解決方案，它填補了不受歡迎的工作崗位，包括單調的工作，同時讓工人們自由地從事更有價值的工作。”
機器人的靈活性、移動性和能力正在通過硬件和軟件升級，同時在與其他技術的集成中找到最佳的優(yōu)化點。
例如，在硬件方面，Rethink Robotics最近宣布了“點擊智能技術”，這是一種結合智能傳感和快速交換功能的終端設備的解決方案。“點擊智能技術”旨在簡化機器人部署，為用戶提供了一種在幾秒鐘內交換末端執(zhí)行器的方式，無論他們是Rethink Robotics的“點擊智能技術”系列夾具還是來自各種終端效應器供應商的夾具。
Fair指出，在軟件領域，協(xié)助機器人也進入數據收集階段，授權制造商做出更好的商業(yè)決策。
“我們最近使用Intera 5軟件平臺發(fā)布了Intera Insights功能，為制造商提供了實時關鍵數據，”他解釋道。“Intera Insights通過機器人顯示屏上的可自定義儀表板顯示關鍵性能指標(KPI)，可直接在工廠車間使用。這些數據驅動了更明智的生產決策，同時通過消除投資或創(chuàng)建另一個數據收集系統(tǒng)的需求來節(jié)省時間和金錢。借助Intera 5，制造商還可以通過對Sawyer機器人的視覺功能進一步增強來優(yōu)化周期時間。”
Fair也為制造商提供了越來越多的協(xié)助機器人成功案例。
“制造商現在比過去幾年做得更好的一件事就是在合適的任務中識別和部署協(xié)助機器人，”Fair認為。“協(xié)助機器人特別適合于包裝等特定任務，但在需要人類認知和靈活性的任務上表現不佳。如今的制造商對Cobots技術有了更好的理解，并且正在為部署協(xié)作機器人正確的任務以便提高生產力和效率。”
我們向Fair詢問最后的想法并與讀者分享。
“協(xié)作機器人足夠安全，無需用安全欄隔離就可以與人一起工作，易于部署，能夠執(zhí)行那些必須完成的枯燥或骯臟的任務，且這些任務人工完成效果不是很令人滿意，”Fair說。“為解決由與勞動力老齡化和不愿在制造業(yè)工作的新一代勞動力的問題，協(xié)作機器人提供了一種有效且可靠的解決方案，它可以在不犧牲質量且自動執(zhí)行更多任務的前提下提高生產率。”
資料來源：中塑在線

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