食物對生存來說格外重要,因此所有生物都進化出了對高糖、高脂肪等高熱量食物的渴望。這在過去無關(guān)緊要,因為以前高熱量食物并不像今天一樣觸手可得。
但在現(xiàn)代社會,我們不僅能輕易吃到便宜的高熱量食品,營銷公司也會向我們推銷這類食品。食品包裝會激發(fā)影響我們選擇食物的大腦活動,正是類似的大腦活動讓我們無法從令人上癮的行為中解脫出來。
上癮的大腦作用機制
食用過多高熱量食物的人表現(xiàn)出的行為模式與有成癮問題的人類似。毒癮的重要行為要素之一是一而再,再而三地渴望使用毒品,并在多數(shù)情況下對此感到悔恨。這種想要某物卻不一定喜歡它的共同特點在很多研究中都有體現(xiàn)。
20世紀(jì)五十年代,兩位加拿大心理學(xué)家進行了多次實驗,他們把電極植入了大鼠腦內(nèi)的特殊區(qū)域,并給大鼠機會通過按下按鈕刺激這些特殊區(qū)域(后被命名為“獎勵區(qū)域”)。大鼠一旦開始按刺激按鈕,就會停止其他一切活動,這個跡象首次揭示了某種強大的行為強化機制。
此后,研究人員證明,這個腦內(nèi)獎勵中心,即腹側(cè)紋狀體與海洛因、可卡因成癮等物質(zhì)成癮有關(guān)。只是給吸毒者展示與毒品相關(guān)的圖片,都會在其腦內(nèi)與渴望毒品相關(guān)的部分引發(fā)劇烈活動。
大腦面對垃圾食品如何反應(yīng)?
功能性磁共振成像(fMRI)等方法可以測量健康志愿者的大腦活動。研究人員已經(jīng)開始利用這些方法探索我們食用及看待食物的方式。
這些實驗有力地證明,巧克力棒、蛋糕等高熱量食物的圖片會在腦內(nèi)的獎勵區(qū)域引起強烈活動,與此相反,蘋果和沙拉的圖片引發(fā)的活動強度較弱。
蛋糕、漢堡等食物會激發(fā)大腦獎勵區(qū)域的高強度活動,與此相反,蘋果和沙拉激起的活動強度較弱。
跟蹤志愿者一段時間的縱向研究表明,人們看到這些食物時,大腦獎勵區(qū)域的反應(yīng)越強烈,第二年增重就越多。
這些發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家思考怎樣才能對人進行干預(yù),以降低大腦在面對高熱量食物時的活躍度。美國加利福尼亞的一個研究小組發(fā)現(xiàn)了一個對此至關(guān)重要的機制——自控。
志愿者能夠針對垃圾食品控制與獎勵相關(guān)的大腦活動。在磁共振成像(MRI)儀器中,志愿者受到了指示,即在選擇食物時要注意健康,他們也因此選擇了更健康的食物。與此同時,志愿者大腦中與自控相關(guān)的區(qū)域(背外側(cè)前額葉皮層)更為活躍,抑制了自發(fā)性獎賞的大腦活動。
但主要問題是我們無法延長自控的時間。
營銷的影響
我們可能認(rèn)為,自己的飲食決定主要由理性因素決定,比如比較產(chǎn)品的價格、成分等不同屬性。但研究表明,我們會受到環(huán)境因素的嚴(yán)重影響,這會引導(dǎo)我們做出不同的決定。
包裝設(shè)計、品牌和商家對食品的承諾也會影響我們對食品的看法以及消費情況。商家也確實會大幅利用這些影響來左右消費者的選擇。
商家會利用鮮艷的色彩、著名的電影角色和其他名人讓自己的商品脫穎而出。這些視覺優(yōu)勢起到了信號的作用,它們會影響我們看待產(chǎn)品的方式,讓我們更容易被某些特定產(chǎn)品吸引。
某些針對兒童的研究表明,食品廣告會影響兒童攝入的卡路里量,這種效果在超重兒童身上尤為顯著。
科學(xué)研究已經(jīng)開始揭示我們被迫吃下某些食物的原因,研究表明食品包裝在很大程度上影響了我們的選擇。
但環(huán)境因素在人對食物的感知中至關(guān)重要這一事實也能用來幫助消費者進行選擇。
我們對小學(xué)生進行了一項研究。在研究中,我們向他們展示了裝在不同包裝內(nèi)的同種麥片。其中一種包裝是專門為更吸引兒童設(shè)計的:我們創(chuàng)造了卡通形象,并讓他們出現(xiàn)在麥片包裝上。
同樣的麥片并不會僅僅因為裝在更具吸引力的包裝里就變得更好吃,但孩子們還是愿意為了得到這種麥片付出更多努力(他們會更用力地按下專門設(shè)計的手柄)。
這種營銷造成的影響會影響實際的味覺體驗,即營銷安慰劑效應(yīng)。顧客可能會對著名品牌和出色的設(shè)計抱有期望,這種期望會導(dǎo)致味覺和消費模式上的實際差異。這很有可能是因為營銷會刺激大腦的獎勵回路,并提高主觀味覺體驗的快感。
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