這完全可以被稱作是個“幸福的意外”：就在環(huán)保人士紛紛要求社會著力解決塑料污染危機之時，一組科研人員竟意外發(fā)現(xiàn)了一種酵素，將來或許能夠“吃”掉這些困擾人類多時的麻煩。

英國樸茨茅斯大學(xué)的生物學(xué)家們近期正在研究一種能夠降解聚酯的酵素，并在此研究期間發(fā)現(xiàn)了可以對酵素進(jìn)行微調(diào)的方法。根據(jù)其發(fā)布于《國家科學(xué)院學(xué)報》（PNAS）上的論文，該項研究的成果便是“變異酵素”，能比常規(guī)形態(tài)的酵素多分解20%的塑料。

這種酵素源自名為Ideonella sakaiensis 201-F6的細(xì)菌，由日本研究者們在2016年發(fā)現(xiàn)。研究者們隨后還發(fā)現(xiàn)該細(xì)菌可以在六周之內(nèi)完全分解掉一塊低質(zhì)量塑料薄片?，F(xiàn)在，結(jié)構(gòu)生物學(xué)家約翰·麥克吉漢（John McGeehan）和項目組成員們對此種細(xì)菌進(jìn)行了基因方面的改造，讓塑料分解時間減少到數(shù)天之內(nèi)。這項發(fā)現(xiàn)令人無比驚喜：聚酯，在科學(xué)界又被稱作聚對苯二甲酸乙二醇酯或PET，自然分解過程需耗費好幾個世紀(jì)。

樸茨茅斯大學(xué)的約翰·麥克吉漢教授正在研究一種可分解垃圾的酵素的結(jié)構(gòu)，

最后卻成功對其進(jìn)行基因改造，提升了分解性能與速度

這一切還只是開始。麥克吉漢在接受英國《衛(wèi)報》采訪時表示，他的項目組正在嘗試進(jìn)一步加速分解過程，并希望找到能夠匹配工業(yè)用途的規(guī)?；a(chǎn)方法。更重要的是，他們還設(shè)想到，這項研究可以從源頭上減少流入市場的塑料數(shù)量。

麥克吉漢介紹到：“我們希望利用這種酵素將塑料轉(zhuǎn)變?yōu)樵冀Y(jié)構(gòu)，然后又可以作為塑料循環(huán)使用。”要想更好地理解這一舉動對于自然環(huán)境的意義，不妨看看以下驚人數(shù)據(jù)：全世界每分鐘生產(chǎn)一百萬只塑料瓶，大概只有10%得到循環(huán)利用，其余的都被丟棄到陸地、海洋和公園里。

即便是那些被循環(huán)回收的塑料，也主要被用于生產(chǎn)衣服、地毯等紡織品，極少部分能夠再次成為塑料瓶原料。所以，理論上講，如果麥克吉漢的“意外的”發(fā)現(xiàn)最終能夠成功，也就意味著我們會見證一個無需挖掘更多石油來生產(chǎn)塑料瓶的美好未來。

他的項目組并不是第一個嘗試以科學(xué)對抗塑料污染問題的環(huán)保斗士。比如我們的自然母親，也已經(jīng)找到了自己的回應(yīng)方式——可以吃塑料的蟲子。去年，西班牙科研者們就發(fā)現(xiàn)了一種蠟蟲，這種蟲子不僅僅能嚼碎塑料袋，甚至還能夠直接吃下去。研究人員又進(jìn)一步通過制作蟲膏證明了自己的猜想。生物作家埃德·楊（Ed Yong）在《大西洋月刊》上寫道：

生物學(xué)家Federica Bertocchini把這些蟲粉碎，然后將“蟲膏”涂抹到聚乙烯上。一天半之后，大約13%的塑料竟然消失不見。即便只混合有蠟蟲的膏糊也能分解聚乙烯。

秘密就在于這種蠕蟲分解蜂蠟的能力，而蜂蠟當(dāng)中包含有部分與聚乙烯相同的化學(xué)鍵物質(zhì)。從那以后，科研者們就一直在嘗試?yán)眠@些蠕蟲的消化系統(tǒng)，試圖借此分解陸地與海洋里成千上萬噸塑料垃圾。具體操作措施還不甚清楚，倒是有一個想法已經(jīng)比較成型：在聚集大量塑料垃圾的海洋里噴灑這種細(xì)菌或酵素，讓其發(fā)揮分解作用。

但并非所有科研者都認(rèn)可這些發(fā)現(xiàn)能成為解決地球污染危機的革命性手段。密歇根州立大學(xué)包裝專業(yè)主任，同時也是塑料循環(huán)專家學(xué)者的蘇珊·賽爾克（Susan Selke）就指出，第一大難題便是實用性。“首先理想狀態(tài)下，你一定是期望在塑料聚集成堆的地方高效噴灑酵素，而不想在整個地球表面都灑上吧，”她說，“那么既然你已經(jīng)為了將其分解，而來收集這些垃圾，倒不如直接將其用于再循環(huán)。”

她還表示，生物降解方法一般都是把聚酯材料分解為水和二氧化碳，但這還不如將其作為再生材料使用起來更有價值。麥克吉漢使用的細(xì)菌主要是把破碎的塑料轉(zhuǎn)化成原料（乙二醇和對苯二甲酸），但賽爾克指出相應(yīng)技術(shù)早已存在。

“我們已經(jīng)有大量物理轉(zhuǎn)化技術(shù)，能夠把聚酯PET循環(huán)為食品級，或通過FDA安全認(rèn)證的材料，繼續(xù)生產(chǎn)干凈的塑料瓶，”她提出，“而且如果不考慮直接接觸食物的安全禁忌，早在幾十年前，我們就已經(jīng)可以用塑料瓶再生產(chǎn)干凈的塑料瓶了。”

站在更為宏觀角度上，賽爾克認(rèn)為，科技創(chuàng)新固然重要，但更基本的問題是如何處理垃圾。即便在美國，也不是所有城市強制要求循環(huán)使用。對于很多地方而言，循環(huán)利用的代價太過高昂，甚至可能根本不值得。美國之外的地方，循環(huán)利用的希望就更為渺茫了。尤其是在那些低收入國家，這樣的環(huán)保任務(wù)就只能依靠非官方垃圾回收員身上，這些人往往收入微薄，社會地位極低。

當(dāng)然，就和幾乎所有其他環(huán)境問題一樣，塑料污染問題也有不同維度，需要從各個角度加以追蹤擊破。如果將科學(xué)突破史視作一連串印跡，那么，變異酵素和吃塑料的蠕蟲的意外發(fā)現(xiàn)至少也能在歷史上留下足跡，證明著我們?yōu)楸Ｗo(hù)地球免受垃圾侵?jǐn)_而進(jìn)行的斗爭與努力。

資料來源：慧聰塑料網(wǎng) . 界面新聞

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