中國從2018年1月起禁止洋垃圾入境。
中國日前宣布不再接受外國垃圾進行循環(huán)利用處理,英國就遭遇挑戰(zhàn)了。
自行消化更多的本國垃圾,該怎么辦?是該掩埋還是焚燒那些無法循環(huán)再生、重復利用的垃圾?
我們在這里嘗試解答第二個問題。顯然,在這個問題上意見有分歧。
那么,關于塑料垃圾,我們掌握了哪些事實?
據(jù)英國皇家稅務與海關總署(HMRC)英國貿易資訊網(wǎng)站 ,2014年,英國總共向其他國家輸出了80萬噸塑料垃圾,在那些國家進行循環(huán)再生處理,其中就包括中國。
有媒體報道揭露,這些出口的垃圾很大一部分被其他垃圾污染,必須焚燒。
英國國內面對的塑料包裝垃圾, 2016年運到垃圾填埋場和焚燒場的總共將近124.5萬噸。
全國包裝廢品數(shù)據(jù)庫 估計,2016年用于再生加工的塑料包裝廢品有102多萬噸。
提醒一下,這些只是塑料包裝廢物,還不是全部塑料垃圾。
那么,對那些很難循環(huán)再生的塑料垃圾,我們是燒呢,還是埋?
焚燒
“焚燒派”這么說:塑料是從石油和天然氣提煉生產的,焚燒的時候會產生大量熱能。
乍看,把塑料垃圾放到焚燒爐里燒,然后用產生的熱能來發(fā)電,似乎合情合理。
如果焚燒爐能把這個過程中剩余的熱量搜集起來,用于辦公室和家庭供暖,利用效率豈非更高。
以這種方式焚燒塑料垃圾,目前在有些地方代替了燒煤或石油之類產生污染的燃料。
英國拉格比(Rugby)選區(qū)保守黨下院議員馬克·珀塞(Mark Pawsey)是議會包裝制造業(yè)跨黨派小組主席。他在下院表示,“廢物被用于產生熱能,讓我的選區(qū)里的水泥廠得以生產水泥。
”我的感覺是,對包裝材料熱能價值的這種利用,遠勝于把它送到垃圾填埋場去。“
他的觀點得到此類焚燒爐的運營商的支持。他們的組織叫環(huán)境服務協(xié)會(Environmental Services Association,ESA)。
該協(xié)會會長雅各布·黑勒(Jacob Hayler)告訴我們:”通過焚燒來回收不可再生廢物的能量,要好過把它們送到垃圾填埋場。”
他援引政府文件,英國能源數(shù)據(jù)解析(Digest of UK Energy Statistics, DUKES)說,2016年“廢物能源”(Energy from Waste, EfW)消耗的垃圾相當于替代了250萬噸原始化石燃油。
黑勒說,總體而言,焚燒的溫室氣體排放量低于垃圾填埋。
這么說,焚燒塑料很有道理。但是,事情并不那么簡單。
因為,這些數(shù)據(jù)來自不分類的垃圾的焚燒,而不是光燒塑料。
普通家庭的生活垃圾在填埋場確實會產生溫室氣體,導致地球升溫,除非把這些填埋場氣體收集起來。
但這不適用于塑料,因為塑料是一種特別穩(wěn)定的材料。它們不會在填埋場的地下分解,所以不會產生溫室氣體排放。
實際上,“掩埋派”也是振振有詞。
Image copyright PA 志愿者在倫敦泰晤士河畔撿塑料瓶并點數(shù)。
Image caption 志愿者在倫敦泰晤士河畔撿塑料瓶。英國環(huán)境部表示,必須停止輸出塑料垃圾的做法。
“掩埋派”
焚燒塑料會產生有毒有害氣體,如果焚燒爐效率不高,這些氣體會進入環(huán)境。據(jù)信現(xiàn)代焚燒爐基本上解決了這個問題。
但是,氣候變化也是需要考慮的一個問題。
據(jù)咨詢公司 Eunomia 計算,在用于發(fā)電的焚燒爐里燒塑料,產生熱能的效率是25%,而新型燃氣火電站的效率是55%。
該公司的多米尼克·霍格(Dominic Hogg)告訴BBC:“在燒煤發(fā)電逐漸淘汰后,焚燒未分類垃圾發(fā)電將成為碳排放密度最高的發(fā)電方式。
”如果政府希望減少碳排放,那(燒垃圾)就沒有道理,除非政府采取激進的措施來減少未分類垃圾中的塑料數(shù)量。“
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環(huán)保組織還擔心,如果因為中國拒收洋塑料垃圾導致塑料垃圾增多,而英國必須建更多的焚燒爐來應對,那會制造出新的需求:本來應該循環(huán)再生的塑料廢物也被用來喂焚燒爐。
英國政府似乎被這一派觀點說服了。環(huán)境部次長特蕾西·科菲(Therese Coffey)在議會下院聲明:”從環(huán)境的角度考慮,一般而言埋塑料比燒塑料好。“
攔截碳排放
確實,我們可以再進一步,來論證把塑料垃圾埋在填埋場是一種成本低廉的碳捕集和儲存方式。
數(shù)十年來,政府一直在承諾要開發(fā)能夠搜集火電站碳排放并將它們注入地下巖層的發(fā)電廠。
掩埋塑料也能取得同樣的效果,把不需要的碳鎖住,而成本卻只是一個零頭。
英國綠色和平組織的艾麗娜·珀麗薩諾(Elena Polisano)對此勉強表示同意。
她告訴BBC:“我們應該做的是,按這個順序,減少、重復利用、循環(huán)再生。
”到了需要決定垃圾該焚燒還是掩埋的階段,我們應該已經(jīng)是失敗多次了。
“但是,跟任由這些失敗以有毒氣體的形式在大氣中擴散相比,控制失敗還是更安全。”
這個問題看上去很學術,但對于英國政府卻很實際,尤其是因為環(huán)境大臣正在準備新的垃圾處理計劃,而且還聲稱英國必須“停止離岸處理垃圾”。
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