迄今為止，人類已生產(chǎn)了80億噸塑料，每年流入海洋的塑料吸管就重達(dá)800萬(wàn)噸。不管是我們珍愛(ài)的海洋哺乳動(dòng)物，還是盛入餐盤的海洋魚(yú)類，亦或是桌上調(diào)味品里的鹽，無(wú)不遭到塑料微粒的侵襲，最終人類自己也未能幸免。

大量使用塑料制品到底會(huì)產(chǎn)生哪些影響？如今，越來(lái)越多的研究試圖解答這一謎題，很多內(nèi)幕也逐漸曝光于公眾視線。消費(fèi)者和生產(chǎn)商都爭(zhēng)相關(guān)注塑料的替代品，而生物塑料作為潛在的選擇項(xiàng)，似乎嶄露頭角。

至少這名字聽(tīng)起來(lái)很有前途，前綴“生物”二字暗示這可能是一種地球友好型材料。但生物塑料能否成為環(huán)境惡疾的百靈藥？如此簡(jiǎn)單易用的一次性產(chǎn)品就能消除塑料的罪惡屬性？

我們急需答案。

科學(xué)家、生產(chǎn)商和環(huán)境保護(hù)專家認(rèn)為這是個(gè)非常復(fù)雜的問(wèn)題，因?yàn)樯锼芰系墓猸h(huán)取決于太多的不確定因素。

什么是生物塑料？

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，生物塑料就是用植物等生物材料作為原料來(lái)替代石油，所以又稱作生物基塑料。

具體來(lái)說(shuō)，它需要玉米、甘蔗等植物中的聚乳酸（PLAs）；或者由微生物合成的聚羥基烷酸（PHAs）。PLA塑料通常用于食品包裝行業(yè)；而PHA塑料更多地用于醫(yī)學(xué)器材，例如縫合線和心血管修補(bǔ)材料等。

由于PLA塑料大多由生產(chǎn)乙醇等產(chǎn)品的大型工廠制取，所以它是目前最廉價(jià)、最常見(jiàn)的生物塑料，很多塑料瓶、器皿和紡織品都有它的身影。

植物、石油和食品安全之戰(zhàn)

“生物塑料是否具有降低碳排放的內(nèi)在價(jià)值？這一直是爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。”來(lái)自密歇根州立大學(xué)的化學(xué)工程師RamaniNarayan說(shuō)道，他專攻生物塑料研究方向。

全世界8%的石油用來(lái)制備塑料，生物塑料擁護(hù)者經(jīng)常宣揚(yáng)該材料能削減對(duì)石油的依賴。他們認(rèn)為，塑料遭到丟棄后就意味著碳排放的開(kāi)始，而生物塑料在降解過(guò)程中，排入大氣的碳含量少得多，因?yàn)榇蟛糠痔紩?huì)由生長(zhǎng)中的植物吸收。

然而事情并非這么簡(jiǎn)單。2011年，來(lái)自匹茲堡大學(xué)的一篇研究報(bào)道介紹，部分為了生產(chǎn)生物塑料而種植的植物與環(huán)境污染事件有關(guān)，涉及化肥和土地他用等環(huán)節(jié)。

在這食物日漸匱乏的世界，到底該如何分配僅有的資源也是唇槍舌戰(zhàn)的焦點(diǎn)，把玉米用作塑料生產(chǎn)原料而不是食物則是爭(zhēng)論的風(fēng)暴中心。

“還有些價(jià)值主張認(rèn)為單位面積的植物種植數(shù)量是可持續(xù)的。”Narayan補(bǔ)充道，“他們認(rèn)為，全世界都可以種植糧食，但石油卻集中在某些區(qū)域。生物塑料還有助于鄉(xiāng)村農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。”

喬治亞大學(xué)的環(huán)境工程師、國(guó)家地理探險(xiǎn)家JennaJambeck介紹，生物塑料看似好處多多，但實(shí)際上卻要求大量的前提條件。

“它們種植在哪里？要占用多少土地？需要多少水資源？”她給出了幾個(gè)重要的研究因素。

“生物塑料對(duì)環(huán)境的友好程度是否優(yōu)于石油基塑料取決于諸如此類的不確定性。”她接著道。換句話說(shuō)，目前該問(wèn)題仍沒(méi)有定論。

影響分析

現(xiàn)實(shí)中遭廢棄的生物塑料面臨著多種命運(yùn)，有些和大多數(shù)石油基塑料一樣被丟入廢渣填埋場(chǎng)，還有些則被送往工業(yè)堆肥廠。

工業(yè)堆肥中，需要對(duì)生物塑料施加足夠高的溫度，以便于微生物對(duì)其降解。如果沒(méi)有高強(qiáng)度的加熱過(guò)程，生物塑料就無(wú)法按時(shí)完成有效降解，這和送往廢渣填埋場(chǎng)或放在自家后院堆肥就沒(méi)什么區(qū)別了。另外，如果最終進(jìn)入海洋環(huán)境，它們?cè)斐傻挠绊懞褪突芰喜o(wú)二樣，都會(huì)分解為微小的碎片，這一緩慢的過(guò)程將持續(xù)數(shù)十年，對(duì)海洋生物構(gòu)成致命威脅。

“如果PLA生物塑料泄入海洋，將無(wú)法得到有效降解。”Jambeck說(shuō)道，“屆時(shí)，它們將和所有工業(yè)聚合物一樣，成為海洋的毒瘤。此外需要注意的是，PLA生物塑料需要在專門的工業(yè)堆肥廠降解，如果某個(gè)城市沒(méi)有這樣的工廠，一切都是白搭。”

你還會(huì)用生物塑料嗎？

位于科羅拉多州的EcoProducts公司是全美最大的生物材料生產(chǎn)商之一。該公司采購(gòu)的玉米基PLA材料來(lái)自內(nèi)布拉斯加州布萊爾市的NatureWorks化工廠，后者還生產(chǎn)牲畜飼料、甜味劑和乙醇等。

EcoProducts公司一直遵從塑料行業(yè)協(xié)會(huì)的垂詢，據(jù)該行業(yè)介紹，生物塑料的需求在過(guò)去十年里得到了顯著提升。

塑料行業(yè)協(xié)會(huì)的代表ElleniAlmandrez稱，消費(fèi)者對(duì)可持續(xù)發(fā)展的塑料替代品青睞有加，其次，效能更高的技術(shù)革新推動(dòng)了生物塑料的大發(fā)展。

對(duì)于生物塑料可能搶占糧食耕地的評(píng)論，Almandrez回應(yīng)道，塑料行業(yè)協(xié)會(huì)與眾多組織達(dá)成了合作伙伴關(guān)系，其中包括世界野生動(dòng)物基金會(huì)的生物塑料給料聯(lián)盟，他們將共同致力于保障玉米種植的可持續(xù)發(fā)展。

但環(huán)境保護(hù)主義者堅(jiān)稱，工業(yè)堆肥廠的嚴(yán)重匱乏意味著生物塑料仍將大量流入江河湖海。

孤獨(dú)鯨魚(yú)（LonelyWhale）是一家提供商業(yè)運(yùn)作解決方案的非營(yíng)利性環(huán)保組織，業(yè)務(wù)主要涉及塑料行業(yè)。今年初，該組織為了抵制某些人對(duì)塑料吸管禁令開(kāi)展的游說(shuō)工作，提出了“西雅圖不需要吸管”的口號(hào)。此外，他們還調(diào)查這些利益集團(tuán)是否會(huì)兜售生物塑料吸管。據(jù)該組織的執(zhí)行理事DuneIves介紹，他們發(fā)現(xiàn)一些當(dāng)?shù)仄髽I(yè)僅僅擁有堆肥用的大型容器，而且不敢謊稱把生物塑料回收品送到了該去的地方。

“我們很快意識(shí)到，塑料堆肥這個(gè)概念內(nèi)幕重重，就拿西雅圖這個(gè)地方來(lái)說(shuō)，不過(guò)是考量每個(gè)人人性良知的考場(chǎng)。”她說(shuō)道。

Ives補(bǔ)充道，如果既沒(méi)有足夠有效的堆肥設(shè)施，同時(shí)消費(fèi)者也不太了解其中的奧秘，那么生物塑料產(chǎn)品將淪為粉飾太平的擺設(shè)。消費(fèi)者以為這是個(gè)可持續(xù)發(fā)展的產(chǎn)業(yè)，殊不知卻是環(huán)境保護(hù)者一廂情愿的畫餅。

“市場(chǎng)會(huì)想法設(shè)法讓我們覺(jué)得買的東西物有所值。”她解釋道，“但現(xiàn)實(shí)卻是其背后的體系并不完備，無(wú)法處理這些材料。”

非營(yíng)利性組織“生物降解產(chǎn)品研究所”（BPI）提倡可生物降解的產(chǎn)品，同時(shí)也推動(dòng)垃圾處理基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)。他們認(rèn)為生物材料和工業(yè)堆肥還有很多很多潛力可挖。

“堆肥具有天然的地方性。”生物降解產(chǎn)品研究所的執(zhí)行理事RhodesYepsen說(shuō)道，“如果把食品垃圾運(yùn)往別的國(guó)家進(jìn)行處理，顯然不太現(xiàn)實(shí)。它們又多又亂，還會(huì)很快腐爛，滲出大量液體。”

他指出，食品垃圾處理的效率極低，全世界可回收的食品垃圾還不足五分之一。

“其實(shí)我們產(chǎn)生的垃圾中能生物降解的可達(dá)50%，例如食品和紙張等。”Narayan說(shuō)道，他還擔(dān)任了生物降解產(chǎn)品研究所的科學(xué)顧問(wèn)。他認(rèn)為完全可以取締廢渣填埋場(chǎng)，并替換成更強(qiáng)力的綜合垃圾回收廠。

“廢渣填埋場(chǎng)就是墳?zāi)?。我們?cè)趺茨馨牙嬖诘叵?，這么做意義何在。”他氣憤道。

Ives認(rèn)為機(jī)會(huì)應(yīng)該留給完全不含任何塑料成分的可持續(xù)發(fā)展的替代品。

由石油或玉米制成的塑料是最廉價(jià)的材料，適于包裝等用途，但小規(guī)模的生產(chǎn)商仍在大力開(kāi)發(fā)更天然的替代品。例如英國(guó)的一家創(chuàng)意坊竟然把真菌引入輕量家具；美國(guó)農(nóng)業(yè)部用牛奶薄膜制成食物保鮮的包裝材料。

“這是企業(yè)投資者的陣地。這里從不缺乏令人稱奇的商機(jī)，海水降解就是其中的佼佼者，或許能讓土地和食品制造業(yè)緩口氣。”Ives展望道。

資料來(lái)源：環(huán)保街知事

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